L'Histoire de la Tapisserie

Dans le tissage de la tapisserie, on distinguera le tissage sur métier de haute lisse (Gobelins) et celui sur métier de basse lisse (Aubusson et Beauvais). Une troisième sorte est la tapisserie à l'aiguille.
La tapisserie sur métier représente une armure toile, c'est à dire un tissu formé par l'entrecroisement régulier des fils de chaîne et de trame. La tapisserie de haute lisse s'effectue sur un métier portant la pièce verticalement ; la tapisserie de basse lisse se fait horizontalement. Dans les deux cas, la tapisserie est tissée à l'envers, c'est à dire que les lissiers font face à l'envers de la pièce. Dans la tapisserie de haute lisse, le dessin ou carton est placé derrière le lissier qui doit se retourner pour voir son modèle. Le dessin de la pièce n'est pas modifié par rapport au carton.
Dans la tapisserie de basse lisse, le carton se trouve sous la chaîne (face à l'endroit de la pièce). Le sujet est alors inversé par rapport à celui du carton. De petites fentes se distinguent entre deux fils de chaîne à la rencontre de deux couleurs. Cette spécificité est unique au tissage de la tapisserie sur métier. Elle se nomme relais. Les relais sont cousus afin de joindre les deux couleurs.
Les sujets de tapisserie sont des motifs figuratifs à la gloire d'un personnage ou un symbole animalier pour les tapisseries anciennes.

Signalons les tapisseries chinoises (K'o-sseu) et japonaises (Tsuzure) entièrement tissées en soie. Leur finesse est bien supérieure à celle de nos tapisseries européennes. La pièce reçoit bien souvent après tissage des touches de peinture. Parmi les plus belles pièces de K'o-sseu nommons celles du temple de Taimadera près de Nara au Japon. Elles mesurent quatre mètres carrés d'un seul jet. Son sujet est tiré du récit de Shan Too (631-681), prêtre de l'époque Tang. Dans les environs de l'an mille, le plus important centre de tissage était à Ting Tchéou (Hopei). On dit qu'un de ses grands maîtres Teou K'o Jeou manipulait les fils de soie avec une habileté comparable à celle des grands peintres avec leur pinceau.

En Europe, il faut attendre le début de la Renaissance pour que la tapisserie (et ses reproductions de tableaux et de rétables) se remarque par la beauté de son exécution et la richesse de son tissage en soie et en or. Quelques exemples sortis des ateliers de Bruxelles ou des bords de Loire : Glorification du Christ (Washington), Glorification de Charles VIII (Metropolitan Museum), l'histoire de David et Bethsabée (345 m2) se trouvant au château d'Ecouen.

La soie sera plus couramment employée à partir du XVIII ème siècle en France avec la création en 1682 des Gobelins, en 1684 de Beauvais succédant aux ateliers de la Trinité (sous Henri III), du faubourg Saint Marcel (sous Henri IV) et du faubourg Saint Germain (sous Louis XIII).
Les plus belles pièces sont les tapisseries des chasses de Louis XV créées par J.B Oudry aux Gobelins, l'histoire de Psyché, l'enlèvement d'Europe de François Boucher tissées à Beauvais en 1741 et 1764.

Outre ces deux grandes manufactures, des ateliers secondaires tisseront des tapisseries en soie : l'Atelier Lorrain avec la bataille de Kalenberg et le dégagement de Vienne dues à Josse Baco pour S.A.R l'archiduc Rodolphe de Lorraine (Hasbourg) ; l'Atelier de Felletin où Louis XV installera des filatures de soie qui ne résisteront pas à la Révolution. Hors de France, les ateliers de Portlake en Angleterre, de Munich et de Wurzbourg en Allemagne et d'Italie tisseront des tapisseries en soie pour des personnages importants.

Les XIX et XX ème siècles seront des siècles de décadence et la soie ne sera utilisée qu'exceptionnellement : Séléné de Jules Marchand (1877), les poèmes d'Apollon de Pierre Victor Galland (1886-1889), les quatre saisons de Jules Cheret (1910-1911). A notre époque, malgré le renouveau de la tapisserie, une seule tapisserie sera tissée aux Gobelins en soie.
Quelques ateliers comme Les lissiers à Paris utiliseront la soie pour quelques tapisseries comme Vibrations, magnifique verdure de Dominique Bachellerie ou Gisant d'Olivier Brice.

Il existe une autre tapisserie moins cotée mais tout aussi belle : la tapisserie à l'aiguille ou tapisserie aux points. C'est une technique très ancienne de broderie. L'inventaire du butin du pillage du palais de Khosrô II, roi des Sassanides par l'empereur byzantin Héraclius fait état de tapis brodés à l'aiguille.

Cette technique exécutée avec des fils colorés passés à l'aiguille sur un canevas. Certains des ces canevas peuvent être tramés ou rapportés. On dénombre plus d'une trentaine de points (point de croix, demi point, point d'Aubusson, point Gobelins, point de France, point de riz…)
Ce genre de tapisserie fut longtemps l'apanage des femmes soit au foyer soit en communauté. Citons quelques exemples : celle de Madame Royale au château de Chambord faite au temple avant de monter à l'échafaud, les Arlequinades, la chute d'Icare, le soleil se roule dans l'herbe de Jacqueline Hagnauer (1980), les soleils de l'auditorium de la Fondation Ford à New York et le bar d'un Boeing 747 d'Air France de Sheila Hicks (1970). Sans compter les œuvres d'artistes de nombreuses personnes utilisent la soie dans la tapisserie peinte ou non à l'aiguille, soit partiellement soit complètement.
Le renouveau vient curieusement du Nouveau Monde, mais également du développement de la civilisation des loisirs et du renouveau du folklore régional européen. De nombreuses personnalités américaines sont à l'origine du " retour de la soie ". Mesdames Maggie Lane, Caroline Ambuter par exemple se sont attachées dans les années 70 à promouvoir en particulier les produits fabriqués par Au Ver à Soie®.

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